以下是Walter Mischel的研讨会“ 棉花糖测试：掌握自我控制 ” 的摘要， 该 研讨会 作为 Long Now Foundation 关于长期思考 的 研讨会的 一部分进行了介绍 。 这些每月的讲座始于02003年，目的是建立关于长期思考的引人注目的思想体系。 媒体链接和有关此系列的更多信息可以在此页面的底部找到。
在1960年代，MISCHEL和斯坦福大学的同事对幼儿进行了一系列延迟满足的实验，使用了后来被称为“棉花糖测试”的方法。这个孩子在玩了些乐子后就认识并信任了他。研究人员解释说，孩子可能会选择孩子所面临的一种或两种极具吸引力的美食（棉花糖，饼干，椒盐脆饼），具体取决于孩子等待的时间。研究人员离开房间后给他们。 游戏是：在任何时候孩子都可以敲钟，研究人员将立即回来，孩子可以得到一种治疗。 为了练习，研究人员离开了房间，孩子摇铃，研究人员马上回来，说：“你看，你把我带回来了。 现在，如果您等我一个人回来而又不敲铃或不吃东西，您可以同时享用！！等待时间可能长达15或20分钟。 （到目前为止，大约三分之一。）
孩子们在铃响前能承受多长时间的变化很大。 Mischel强调说，研究的重点是确定使满足延迟的可能性的特定认知策略和心理机制以及发展变化，而不是“测试”或信鸽。 例如，在4至6岁之间，年龄较大的孩子可能会延迟满足时间，这显然是因为成熟大脑的冲动压倒性的“执行功能”开始发挥作用。在某些情况下，孩子们很容易等待，而在其他条件下则非常困难。 该研究试图确定意志力和长期思考基础的认知技能，以及如何增强这些技能。
对受测儿童的纵向研究表明，正在发生着深刻的事情。 到了青春期，那些在某些情况下能够坚持更长的时间获得更大报酬的孩子，也更有可能拥有更高的SAT分数，更好的社交功能以及更好地管理诱惑和压力。 到成年后，他们不太可能表现出极端的攻击性，如果他们对社交排斥感到焦虑，也不太可能反应过度，也不太可能变得肥胖。 Mischel说，对于那些坚持不力并获得快速奖励的孩子，调查结果表明“无法延迟满足可能会产生相当严重的潜在负面影响。”（Mischel警告说，纵向结果仅是描述小组调查结果的相关性。并且不允许对每个孩子进行准确的预测。）
可以训练“延迟能力”吗？ 如果我们了解自己的思维方式，米歇尔认为可以。 他和同事们在大脑中提出了一个“热系统”和“一个凉爽系统”。 （它们类似于Daniel Kahneman在他的《 快速思考与缓慢思考 》一书中的“系统1”和“系统2”。）热系统（Go！）是：情感的，简单的，反身的，快速的，位于杏仁核的中心。 它在儿童早期发育，并因压力而加剧。 另一方面，“凉爽系统”（Know System）是：认知而非情感，复杂，反射，缓慢，并以额叶和海马为中心。 它在孩子体内发育较晚，并因压力而变得虚弱。 在热系统中，刺激控制着我们。 在冷却系统中，我们控制刺激。
您可以通过用凉爽，抽象的术语向自己表示渴望的热对象。 不要认为棉花糖好吃又耐嚼 。 想象它像棉花球一样圆而白 。 一个小女孩假装看着一幅棉花糖的照片，然后在脑海中“框住”，因此变得耐心。 她解释说：“你不能吃照片。” （女孩比男孩更好地处理诱惑。）
在冷静地化解诱惑的同时，还可以使Hot屈服于它的延迟后果。 米歇尔每天吸烟三包，无视关于癌症的所有警告，直到有一天他在斯坦福医院看到一名男子躺在轮床上。 “他的头被剃了，绿色的X很小，他的胸部是裸露的，绿色的X很小。”一位护士告诉他X射线是针对放射线的。 “我无法动摇图像。 米舍尔把那个形象重新定义为有毒的来源而不是缓解的余味，使我的脑海里一直活着。
他说：“如果您不知道如何延迟满足感，就别无选择。 如果您知道如何做，那么您可以选择。”
