1897年，弗洛伊德开始了他一生中最英勇的举动-对自己潜意识的心理分析。 德尔斐（Delphi）的远古神谕自古以来就鼓励哲学家和思想家奉行“知道自己”的格言，但在不知不觉中进行了抵抗，没有人能像弗洛伊德那样充分地做到这一点。 潜意识已经存在了，但仍然不清楚。 赫拉克利特的话仍然被认为是正确的：“人类的思想是一个遥不可及的领域，无法探索。”这并不是一个突然的结论，而是弗洛伊德逐渐意识到，一个人必须先自我分析，然后才能处于一个位置。进行任何研究。 在三到四年内，研究人员将遭受越来越多的情绪不稳定的困扰，但最终他将获得更大程度的宁静和稳定性，这将使他自由地继续进行研究。 与他的自我分析密切相关的两种调查类型：梦的解释和童年的性行为。
随着弗洛伊德继续他的研究，他开始自己认识到一定数量的残余童年性行为。 他相信自己已经发现了这样一个事实，他从小就对母亲过分的爱，因此嫉妒父亲。 他对希腊文学的了解立即使我想到了俄狄浦斯·雷克斯（Oedipus Rex）的悲剧，他将其解释为对他的理论的不可否认的确认。 俄狄浦斯是底比斯国王劳埃斯（Laius King of Thebes）的儿子和妻子约卡斯塔（Jocasta）的儿子，是希腊传说的主角。在俄狄浦斯，俄狄浦斯杀死了父亲却没有意识到，与母亲结婚而又不知道自己是谁，给她生了两个孩子，然后学习了他已经嫁给了自己的母亲，这使他眼泪汪汪。 对弗洛伊德来说，俄狄浦斯的蒙蔽自己的行为代表了他的罪过。
弗洛伊德认为，儿童在三到六岁之间会经历恋母情结。 这个阶段的特征是对母亲的过分爱恋和对父亲的嫉妒，父亲被认为是竞争对手。 所有这些都导致混乱，因为尽管爱护并钦佩父亲，孩子却嫉妒地认为他是竞争对手。 这种恋母情结可以通过父子之间更紧密的关系，更好的与父母的沟通和认同来解决。 通过这种关系，孩子同化了父亲的身份和行为，从而解决了他的矛盾。
弗洛伊德认为，每个人都毫无例外地经历了这一阶段，并保留了俄狄浦斯情结的痕迹，直到成年。 但是，一个人是否会变成一个或多或少的正常人或神经质人，取决于解决该冲突的程度。 俄狄浦斯情结必须得到遏制。 但是，尽管正常人只需付出一点努力即可解决该冲突，但患病的人将被迫将大部分精力集中在克服它上。 弗洛伊德认为俄狄浦斯情结是所有神经症的根源，是无意识内情结的主要原因。 可以解释如下：一个孩子因为对父亲怀有矛盾和破坏性的感情而感到内;； 这是因为孩子爱并敬佩父亲而加剧的。 他下意识地担心，当父亲得知自己的感受时，他的惩罚将被cast割。 最终，孩子会感到极度焦虑，以至于他会被发现并cast割，失去母亲，丧失父亲的爱与关怀。 这一切都可以根据孩子与父亲建立的关系来解决。 如果以后可以建立更紧密的父子关系，孩子将能够解决冲突。 但是，如果出现家庭问题，孩子将越来越多地寻求与母亲的庇护，并与父亲的父母保持距离，因此，冲突将在背景中继续存在。 在此阶段，父亲的身材对孩子至关重要，因为到目前为止，孩子只有一个原始的良心：如果他抵抗自己的冲动并表现出来，那仅仅是因为他害怕受到外界的惩罚。 在与父亲认同时，孩子模仿，同化并吸收了父亲的行为，标准和禁忌，从而发展了自己的良心。
但是，弗洛伊德最终意识到，在儿童发育的早期阶段遇到的许多问题可能是随后解决俄狄浦斯情结的决定因素。 俄狄浦斯情结的适当治疗取决于多种因素。 孩子的天生体质很重要。 在此阶段对其行为的极端反应通常会引起干扰。 父母过度惩罚或过分放纵孩子的情感对解决情感问题没有帮助。 在儿童发展的这个阶段，没有建立严格的指导方针来处理儿童。
