想象一下一个黑暗潮湿的洞穴，一排人被束缚在一起，被迫面对他们面前的洞穴壁。 他们一生都去过那里，而洞穴是他们所知道的，这是他们对这个世界的唯一经历。 他们的现实只有靠他们收到的感官输入才能创造出来。 当他们被束缚在那里时，他们可以看到在他们前面的墙壁上移动的形状，这对他们来说是未知的，是物体从在他们身后燃烧的火焰前通过时投射到墙壁上的阴影。
任何由火势或携带火势的人员发出的声音，也会从洞壁反弹，给人的感觉是声音是“形状”产生的。 就人们而言，这些形状是真实的东西，而不仅仅是投射的阴影。 由于不了解火或阴影，他们无法在比这更深的层次上理解其现实。
因此，从囚犯的角度来看，阴影是真实的东西。 但是从旁观者的角度（他们了解火和阴影），它们当然不是真实的东西，它们只是阴影。
柏拉图通过释放囚犯中的一名囚犯并允许他转过头看大火来延续故事。 首先，囚犯会被光的强度蒙蔽。 最终，尽管他的眼睛会调整，但他会看到他的新现实。 现在，他被告知，到目前为止，他一生所看到的一切都不是真实的。 那只是阴影。
我们只能假设接下来会发生什么。 柏拉图建议囚犯哭泣和尖叫，并要求被束缚起来-他的新现实是如此令人震惊，他不太可能适应它。
可怜的家伙受够了你可能会说的话，但是柏拉图说，假设我们现在将他拖着脚踢着，尖叫着，从山洞里爬出来，进入光明。 然后怎样呢？ 当他的眼睛适应更强烈的光线时，他将逐渐从感知模糊的形状过渡到定义的颜色和对象。 所有这些将与他过去的经历完全不同。 假设到现在为止他还没有出现无法挽回的精神崩溃，他可能会开始意识到自己一生都在思念什么，并意识到他在潮湿的黑暗洞穴中生活得多么糟糕。
柏拉图说，现在，请他回到山洞里，再次遇到他的囚犯，并告诉他们所有关于“现实世界”的情况。 如果他只掌握口头的说服力，您如何看待他们的回应？ 他们会相信他，会听吗？ 他们会跟随他吗？ 一开始，我对此表示怀疑。
柏拉图将哲学家形容为囚犯，他们从山洞中解脱出来，展示了一种新的，更加真实的现实（顺便说一句，更加真实，但仍然不是“真实的”原始现实）。 当然，这是一个巨大的哲学范式转变。
希望在现代生活中，我们不会面对任何极端的事情，毕竟这只是1500年的寓言。 这个类比是非常真实的-面对自己的新现实可能是一个挑战。 可以说服其他人相信新的和改进的现实仍然更加困难。 无论您的现实在您看来有多明显，其他人都可能与您的思维方式不太一致。
斯图·海斯曼
