我们的生物学决定了我们如何做出决定，但我们拥有秘密武器
经济学和生物学并不是最明显的学者。 标准经济学的声誉是假设代理商可以访问所有相关信息，并且具有足够的计算能力来制定最佳选择。 但是，实际的，有血有肉的生物人通常不会按照这种理想化的模型行事。 它们是被难以弥合的鸿沟隔开，还是两个域比看起来更近？
理想化的表现形式与混乱的现实之间的对比并不罕见。 真实的车轮并不是完美的圆，但是在许多情况下，工程师很乐意将圆用作车轮的完全合理的近似值。 但是，人类实际所做的事情与标准经济学对我们所做的事情之间的差异通常很大，以至于经济同质模型在预测我们的行为方面没有太大用处。
经济学和生物学，豆荚中的豌豆
这是非常了不起的。 经济学的核心概念之一是权衡取舍，在从单细胞生物到更为复杂的生物，一直到哺乳动物的活生物体中，同样的概念也非常重要。 即使是不复杂的单细胞生物有时也会面临多种选择：它们可以吃的东西不同，或者它们旅行的方向不同。 这样可以增加营养，但距离更远，可以减少营养，但是距离更近。 哪种游泳方式？
归因于amoebae进行成本效益分析的能力可能有些牵强，但如果您不介意某种意义上的还原论，那一定是他们所做的。 那些能够通过DNA很好地进行权衡并选择更有益的选择的生物就是能够生存和复制的生物。
进化沿同样的方向进行。 自然选择是一种机制，通过这种机制，在获取和利用资源方面比其他生物更好的生物更有可能蓬勃发展和持续生存。 我们也可以看到经济中的作用机理也非常相似：按照几乎相同的逻辑，一些企业成功并成长，而其他企业则消失了。
可以使用经济学的核心概念（权衡，成本和收益）来解释和预测许多动物（以及植物，尽管可能会把行为这个术语延伸得太多）的行为 。 甚至在整个自然界都可以看到有效的资源分配：植物将适当数量的能量用于开花（以确保昆虫施肥）并最终产生种子，而鸟类则花费或适量的时间喂养幼虫。 人类为什么如此不同？
进化生物学家和心理学家戴维·巴拉什（David Barash）在科学杂志《鹦鹉螺》上发表的一篇最新文章阐明了一些观点。 巴拉什博士处理了一个问题，即为什么我们在应对气候变化问题上如此差劲，并认为原因是我们的文化进化已经超过了我们的生物进化。
几千年来，我们的祖先发现明天的生活与今天的生活相同。 他们像祖先一样，被迫应对瞬息万变的威胁和机遇。 他们需要做出的决定耗时几个月。 他们的权衡是快速的权衡：他们可以很快体验到选择的后果。
一年又一年，一代又一代，他们所居住的环境几乎保持不变。 冰川变化的速度与我们祖先的生物学进化的速度相匹配：父母与孩子之间无限小的遗传变化。 一直以来，几乎没有理由提出高级决策，也没有理由解释复杂的条件概率或进行远程情景规划。 即使某些人类标本通过某种突变获得了这种能力，他们也不会因此获得任何比较优势。
在缓慢的权衡中不太好
直到最近，关于20年或50年后的生命与现在几乎相同的假设仍然完全成立。 现状是我们祖先的现实，它扎根到了他们需要做出选择才能使他们生存和繁荣的神经脑回路中：它足够好并且适合目标。 难怪我们发现自己的行为似乎仍然如此……并且不得不发明诸如现状偏差 ， 双曲线贴现和当前偏差之类的标签。
因此，今天我们仍然擅长快速权衡取舍，例如决定在天开始下雨时打开伞，或者在达到沸点时用土豆将锅底的热量调低。 但是，当涉及到对未来有影响的选择时，折衷的选择就变慢了 ，那是另一回事。
想想高速公路和市中心的交通量。 在英国，自1950年以来，汽车的数量已增长了近八倍。这意味着我们在交通上排队的时间比以往任何时候都多。 然而，我们许多人日复一日地继续这样做。 但是，想象一下，您平均花20分钟才能上班，并不是20年来逐步进行的结果。 想象一下，上周，您花费了30分钟，而本周每天跳到50分钟。 您很快就会发现替代方案-乘坐公共交通工具，在家工作，错开工作时间，共享汽车……我们知道我们现在可以做的所有事情，但总的来说还不行。 我们将通过快速的变化来进行快速的权衡，而在缓慢的权衡时我们不会。
如果今天通过积蓄退休生活我们明天会感到受益，那我们将更加渴望这样做。 但这是遥不可及的，我们的生物学向我们保证明天我们的生活方式，默认情况下，第二天以及20、30或40年后的日子将与今天相同。 我们看到了做出快速权衡的最终结果的惨烈例证，我们应该做出缓慢的权衡：一对六十年代的夫妇，花了很多年的时间试图跟上琼斯的步伐，期望很快退休，并假设他们将能够维持他们目前的生活方式，包括超大型房屋（需要抵押25年），昂贵的新车以及昂贵的居家护理。
您可能会想像，具有科学偏见的人更擅长长远眼光，而不是假设事物将永远保持现状。 不是这样 1960年代和1970年代开发的计算机软件仅用两位数字表示日期，因此可以节省宝贵的存储空间-每个人都非常清楚，无论如何前两位数字都是’19’。 当然，这将在2000年成为问题，但是那是很遥远的将来，没有人对此感到担心。 并在发布程序发布后保持两位数的年份。 软件开发人员做出了快速的权衡：投资可立即获得收益的变更和升级，而不是解决遥远问题的解决方案。 随着世纪之交的到来，仍然没有采取任何行动，导致人们疯狂地争夺用于解决千年虫的资源。
未来的挑战
我们学到了吗？ 我们得看看。 一个新问题迫在眉睫。 许多使用（或基于）Unix操作系统的计算机系统都将时间表示为自1970年1月1日以来的秒数（32位数字）。 因此，可以存储的最大数量为2,147,483,647。 看起来（而且）是一个庞大的数字……但是在几秒钟之内，它并没有那么大：它对应的时间不到70年。 因此，除非采取任何措施，否则在2038年1月19日世界标准时间凌晨3点过后，许多计算机时钟会突然跳回到1901年12月13日。与气候变化的挑战相比，这是小啤酒。
我们的文化发展使我们有能力以几个世纪前无法想象的方式改变环境，而且我们的联系也没有跟上。 我们的生物学就像100,000年前一样，并没有帮助我们做出我们今天需要做出的缓慢权衡，这些选择给他们的未来，甚至数十年甚至几十年的历史蒙上了阴影。
Barash博士使用一个非常不错的思想实验来说明这一点：想象一下将20万年前出生的婴儿换成今天的婴儿。 他写道：“毫无疑问，每个人都将成长为社会中的一员：在一种情况下猎取三角帆或收集树根和浆果，或者在另一种情况下经营对冲基金或驾驶喷气式飞机 。” 但是，与两个成年人一起做同样的事情，您会得到不同的印象。 就像新生婴儿一样，他们在生物学上没有差异，但是他们完全会适应替代环境：这是文化冲击 ，而不是生物学冲击 。 （某个年份的读者可能还记得电视连续剧Catweazle，其中一位中世纪的巫师无意中死于1960年代，他也有类似的经历）。
值得庆幸的是，我们确实拥有一个秘密武器（尽管我们并不总是同样擅长使用它）：我们可以学习。 幼犬和猫天生就不会用它们的废物弄脏它们的窝窝。 宝贝人类不是。 但是，尽管花费了好几年，但小型人还是可以“学会在厕所里撒尿和大便” 。
如果连幼儿都可以通过其软性认知能力来补充硬性直觉的局限性，那么我们所有人都有希望。 我们不仅可以学习做出快速的权衡，而且可以做出缓慢的权衡。 让我们开始吧。
