亚洲妇女是容易的目标。 他们是强盗预测不会抵抗的一个群体：中年，虚弱，不熟悉英语，并且-最重要的是-无法识别从武器中抢走钱包的黑人少年。
那是2014年，当这个故事传开时，我刚刚开始与奥克兰警察局合作分析关于种族差异的数据。 这是我在斯坦福大学工作的一部分，在那里我研究了种族偏见的心理学。 警方在这一系列强力抢劫中找到了线索，逮捕了他们，甚至追回了一些被盗的财产。 但是案件在嫌疑人可被起诉之前就告吹了，因为即使受害者抓住劫匪的钱包并逃跑时也看到了强盗的脸，但没有一名妇女可以从警察阵容中挑出罪魁祸首。 亚洲妇女无法区分非洲裔美国人男人。
跨种族身份识别的挑战众所周知。 但这只是我们的大脑对种族群体进行分类的多种方式之一。 分类-像事物一样分组-是大脑的通用功能，它使我们能够组织和管理不断轰炸我们的超负荷刺激。 它不仅是我们个人经验和社交信息的产物，而且是我们人类发展的产物。
但是，分类还会通过提高对长相与我们相似的人的面孔的反应，并削弱我们对不相似的人的敏感性，来阻碍我们拥抱和理解那些被认为不喜欢我们的人的努力。 这很重要，因为我们对种族类别的了解可以决定我们在当今世界中看到的东西，而不仅仅是在研究实验室中。
我的大学朋友玛莎（Marsha）是非裔美国人，有一个姐姐皮肤白皙，她在成年后的大部分时间里都因白人而去世。 有时那个姐姐担心玛莎的出现会破坏她的魅力。 她不希望自己的朋友或同事意识到自己是黑人，所以当她和玛莎被发现时，她从来没有提到他们有亲戚关系。 而且没有人赶上。 因为同事认为玛莎是黑人，并假设她的姐姐是白人，所以他们没有理会这两个女人之间的许多生理相似之处-相同的眼睛，额头和鼻子。 老实说，我不知道如果我不认识的话，我是否会将他们钉为姐妹。 一旦确定了类别，我们的感知现实就会进行调整以适应我们确定的标签。
效果是如此之强，以至于我们可以看到同一张面孔并做出不同的反应，具体取决于我们认为该人是我们中的一员还是外来成员。 在得克萨斯大学埃尔帕索分校的研究人员进行的一项研究中，向拉丁美洲裔参与者展示了一组计算机生成的面孔，这些面孔被设计为使用面部复合构造工具来进行种族歧义。 研究人员用非裔美国人通常佩戴的发型或拉丁美洲人通常佩戴的发型展示了相同的面孔。
后来，当被问到他们认出了哪些面孔时，参与者就能够更好地记住那些拉丁裔发型的面孔，即他们认为属于自己的面孔。 简单地将它们呈现为小组成员，可以使研究参与者更容易记住自己的脸，而当发型表明这些人是黑人时，他们更容易记住那些相同的脸。
